Essai vidéo – Nissan Leaf 2018 : retour au sommet

 Depuis son lancement en 2010, la Leaf s'est écoulée à 300 000 exemplaires dans le monde, dont 12 000 en France, ce qui en fait tout simplement la voiture électrique la plus vendue de l'Histoire et met ainsi une très forte pression sur les épaules de Nissan au moment de lancer sa remplaçante. D’autant plus que, quasiment seule à sa sortie, la compacte électrique a vu arriver année après année une concurrence toujours plus fournie et performante, et que, selon un sondage mené par la marque, 94 % des propriétaires s'en déclarent pleinement satisfaits. Avançant de façon prudente, le constructeur japonais a donc préféré partir de la plateforme déjà existante en la modifiant profondément.

Et cela commence par l'esthétique. Dans ce domaine, impossible de voir le lien de parenté avec l'aînée et nombreux sont ceux qui s'en féliciteront, la Leaf première du nom étant loin de faire l'unanimité dans ce domaine. Un choix assumé par la marque à l'époque, arguant que les amateurs de voitures électriques souhaitaient afficher leur choix en se démarquant de la production automobile thermique. Une idée que continue de partager Toyota dans le monde des hybrides. Ce n'est visiblement plus à l'ordre du jour pour Nissan puisque la seconde Leaf s'inscrit désormais parfaitement dans sa gamme, en reprenant les derniers codes stylistiques avec des phares étirés et une calandre en V soulignée de noir. L'ensemble est plus équilibré, plus dynamique et se paye même le luxe de conserver le même excellent Cx de 0,28 que sa devancière.

Même constat à l'intérieur : on retrouve bien quelques commandes communes, comme la « souris » sur la console centrale pour les modes de conduite par exemple, mais sinon la planche de bord est entièrement redessinée. Elle présente désormais certes un aspect plus conventionnel mais surtout une qualité perçue dans le choix des matériaux et les finitions en très forte progression. Toutefois, avec un empattement identique au millimètre près, à 2 700 mm, l'espace à bord stagne. On ne se sent pas forcément à l'étroit, mais le rapport habitabilité/encombrement est en deçà de ce que l'on peut attendre d'un véhicule tutoyant les 4,50 m. On garde de plus une position de conduite un peu étrange à cause de l'implantation des batteries qui surélèvent le plancher, ce que n'arrange pas un volant dont le réglage en hauteur manque d'amplitude, celui en profondeur étant toujours aux abonnés absents. Point faible de la première Leaf qui n'offrait que 370 litres, le volume de coffre a augmenté de façon considérable, à dorénavant 435 litres grâce à un porte-à-faux arrière légèrement plus long mais surtout un remodelage complet des garnitures. Le seuil de chargement reste malheureusement vertigineux.

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L'habitabilité stagne mais la finition s'améliore nettement et le volume de coffre augmente de 60 litres, à 435 litres.

Les équipements subissent aussi une belle mise à jour avec l'arrivée d'une instrumentation comprenant un écran couleur TFT de 7 pouces, de la dernière génération de système multimédia NissanConnect avec écran central tactile de 7 pouces et d'une connectivité accrue par l'ajout d'Apple CarPlay et d'Android Auto. Mais là où la Leaf 2 frappe fort, c'est en adoptant aussi la conduite semi-autonome ProPilot et le stationnement automatique ProPilot Park dont nous détaillerons le fonctionnement à la page suivante. Ces fonctionnalités viennent s'ajouter à une liste déjà fournie comprenant caméra 360°, pompe à chaleur, alerte de franchissement de ligne, reconnaissance des panneaux de signalisation et surveillance des angles morts.

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Sous le capot, le moteur EM57 reste fidèle au poste, mais grâce à un nouvel onduleur et une batterie au plus gros débit, sa puissance passe de 109 à 150 ch et son couple de 254 à 320 Nm. Un bond en avant colossal qui se traduit, le poids stagnant à environ 1 550 kg, par une progression similaire en performances, avec un 0 à 100 km/h chutant de 11,5 s à 7,9 s ! Pour l'alimenter, la batterie lithium ion conserve le même volume mais augmente d'un tiers sa capacité, à maintenant 40 kWh. Ce « gros réservoir » lui permet donc d'annoncer une autonomie impressionnante de 378 km selon les normes NEDC, soit la meilleure valeur du marché des compactes électriques aujourd'hui. Nissan se targue de faire partie des très rares à donner aussi les chiffres des nouvelles normes WLTP, qui sont de 285 km en mixte et de 415 km en cycle urbain. Pas d'évolution en matière de recharge, la Leaf a toujours un chargeur embarqué de 6,6 kW et un port de recharge rapide pouvant aller jusqu'à 50 kW. Il faudra compter jusqu'à 21 heures sur prise domestique 220V, 7 heures sur une Wallbox 32A et de 40 à 60 minutes jusqu'à 80 % pour une borne de charge rapide à 50 kW.

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Avec autant d'évolutions, que ce soit en termes d'équipements, de performances ou d'autonomie, on aurait pu craindre des tarifs revus nettement à la hausse mais il n'en est rien. Le prix de base est de 33 900 € en Visia, finition dans laquelle n'était pas disponible la Leaf 30 kWh qui démarrait avec le second niveau, Acenta, et pour lequel étaient réclamés 35 300 €, soit à l'euro près la même somme que le nouveau modèle à l'équipement pourtant plus fourni comprenant régulateur de vitesse adaptatif et radars de stationnement avant et arrière. Il convient de noter au passage que la Leaf 2018 n'est pas disponible avec la location des batteries, très peu de clients choisissant cette option selon Nissan pour le modèle précédent.