Essai longue durée - 3000 km en Abarth 124 GT: dard-dard

Allez hop, cap sur l’Italie pour ce troisième road trip de l’équipe Caradisiac ! Après le Dacia Duster en Roumanie et le Skoda Kodiaq en République tchèque, deux véhicules parfaitement taillés pour les longures traversées, c’est cette fois - ô joie ! –au volant d’un frêle roadster Abarth 124 en configuration GT que j’aurai le privilège d’effectuer ce périple de plus de 3 000 km.

Pour mémoire, rappelons que cette voiture est la "cousine" de la Mazda MX-5 de quatrième génération, ce qui signifie qu’elle est produite au Japon en vertu d’un accord industriel liant les deux constructeurs automobiles. Elle s’en différencie toutefois au niveau du style, notamment dans la partie avant, ainsi que du moteur.

Le long capot abrite en effet un bloc 1.4 MultiAir 170 ch, accouplé à une boîte manuelle à 6 rapports aux débattements ultra-courts. Cette déclinaison GT se reconnaît aussi à son hard-top en carbone,  son kit aérodynamique (bouclier avant aux prises d’air élargies, jupes latérales et diffuseur dans le bouclier arrière) et ses jantes OZ Racing Ultralegerra d’un diamètre de 17 pouces. Sacré look en tout cas, même si notre modèle d’essai jouait la carte de la sobriété en se parant intégralement de gris, quand la version «  de base » dispose d’un capot et d’un couvercle de malle peints en noir mat, clin d’œil à la Fiat 124 sportive produite dans les années 70. De nombreuses modifications techniques complètent le dispositif, et nous aurons l’occasion d’y revenir au fil de cet article.

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Une fois les présentations d’usage effectuées, ne reste qu’à réveiller les quatre cylindres et prendre la route. Le parcours mitonné par notre Redacteur en chef Claude Barreau va nous mener de la Tour Eiffel à...la Tour Eiffel, en passant par Turin, Milan, Bergame, Modène, Florence, Sienne, San Remo et Pigna (un village de Ligurie, à quelques kilomètres de la frontière française).

Sacré programme, effectué qui plus est durant une dernière semaine de juin qui aura battu des records de chaleur. Et de chaleurs, cette fois avec un s, il sera aussi question à l’occasion d’un détour qui m’amènera sur les hauteurs de Gonfaron, dans le Var, à la rencontre d’un espoir français du rallye, Nicolas Ciamin, qui prendra les commandes de « mon » Abarth sur une route fermée à la circulation. De quoi faire le plein de sensations fortes...qui seront décuplées quand il m’embarquera à bord de sa propre 124, forte d’une puissance presque deux fois supérieure (soit 330 ch), qu’il utilise en championnat de France des rallyes. A plus de 150 km/h sur une étroite départementale bordée d’arbres et de rochers (et fermée à la circulation pour l'occasion), cette fin de road trip m’aura bien secoué les tripes. Mais nous n’en sommes pas là. Tout commence donc au petit matin, le lundi 24 juin…