Si Kia est une marque jeune sur le grand marché mondial, c’est le plus vieux constructeur de Corée. La vie de l’entreprise débute en 1944, elle est fondée par M. Chul-Ho Kim qui créer Kyungsung Precision Industry pour fabriquer des composants pour bicyclette. En 1952, la société prend la dénomination Kia Industrial company. Neuf années plus tard, le constructeur produit une motocyclette et un triporteur K-360. Le premier est basé sur une Honda C100 Super Cub, le second s’inspire pour son design d’une production Mazda.
Pour la première automobile, il faudra attendre 1970 et l’arrivée d’une Fiat 124 que Kia assemble sous licence pour le marché sud-coréen.
En 1973, Kia obtient la licence pour construire petit camion Mazda “Titan“. La même année, le premier moteur du constructeur coréen apparaît, il s'agit d'un petit bloc 1.0 essence.
En 1974, la marque présente et lance la berline Brisa S-1000 qui est basé sur la Mazda 1000, une S-1300 à moteur 1.3 est lancée la même année.
Kia se lance dans l’exportation en envoyant au Qatar un pick-up Brisa à partir de l’année 1975.
Pour le millésime suivant, c’est au tour de la Brisa K-303 d’apparaître, un véhicule basé sur la Mazda 323 qui va recevoir sous son capot un bloc essence de 1272 cm3. Kia profite de sa montée en puissance pour racheter Asia Motors qui produit à son compte des poids lourds, des bus et des véhicules militaires.
Novembre 1978 marque l’arrivée d’une nouvelle déclinaison de la Brisa K-303 : un break.
En 1979, Kia recommence à assembler des voitures étrangères (comme la Fiat 124 en 1970). Il s’agit de Fiat 132 (4 759 exemplaires) et même des Peugeot 604 (381 exemplaires).
Le début des années “80“ est très important pour Kia qui lance le petit fourgon Bongo en 1980, l’année suivante le gouvernement coréen demande à Kia de stopper la construction des voitures pour se focaliser sur les véhicules commerciaux. Mazda rentre dans le capital du constructeur (8%).
En 1983, Kia se construit grâce à Mazda une gamme de véhicules commerciaux : pick-up Ceres, minivan Besta, les camions Rhino et Trade.
Trois ans plus tard, la marque coréenne peut reprendre la production de voitures et la Mazda 121 devient la Kia Pride trois portes.
Une nouvelle Mazda (la 626) sert de base à la Kia Concord. Celle-ci est produite à partir de 1987.
En 1988, Kia se met à exporter la Pride aux États-Unis et sera vendu sur place sous le badge Ford et le nom de Festiva. La Kia Pride va aussi être déclinée en cinq portes et en break en 1990. C'est en 1988 que l'on fête la millionième Kia produite.
En 1989, une autre voiture sur base de Mazda 626 est lancée et Kia ouvre son premier centre de design à Tokyo. L’année suivante, le constructeur ouvre une nouvelle usine à Asan Bay qui a une capacité de 600 000 voitures par an. La marque coréenne poursuit son offensive en débarquant en Europe par l’Angleterre avec la Pride.
Le constructeur devient un constructeur à part entière en 1992 et créer sa première voiture, la Sephia. Une auto plus "patchwork" que “vraie“ Kia (elle sera baptisée Mentor ou Timor sur certains marchés) puisqu'elle reprend une plateforme Mazda avec un moteur Kia de 1,5 litre. De plus, Lotus et Hawtal Whiting ont aidé Kia pour créer le design et la carrosserie de cette auto.
C’est en 1993 que Kia commence à vendre en Europe continentale et aux USA sous son propre nom ses autos, dont la berline Potentia basée sur une Mazda 929. Cette même année est d’importance pour le constructeur coréen, car le premier Sportage voit le jour.
En 1994, c'est la Avela cinq portes qui arrive, elle se fera appeler Ford Aspire sur le marché US et remplacera la Ford Festiva . L’année suivante, c’est au tour de la Credos (Clarus) de faire ses débuts, elle remplace la Concord. Tandis qu’en 1997, la seconde génération de Sephia est dévoilée.
En 1998, on découvre le premier monospace de la marque, le Sedona qui se fera appeler Carnival sur certains marchés, dont la France. Kia a fini de manger son pain blanc et la crise du Sud-Est asiatique frappe de plein fouet la marque qui est déclarée en faillite. Son principal rival coréen Hyundai va venir la sauver et devient par la même occasion le propriétaire.
Arrivée du premier monospace compact de la marque en 1999, le Kia Carens fait ses grands débuts dans la catégorie animée, entre autres, par le Renault Scénic.
2000 : Arrivée de la Rio. C’est le premier modèle issu de la fusion Kia et Hyundai.
2000 : création de la grande berline Kia Magentis
En 2001, Kia présente à Francfort le concept-car KCV-1 (c’est sa première réalisation de ce type). Il a été créé par son centre de recherche et développement de Namyang en Corée.
2003 : le Sorento, un gros et grand 4x4 fait son apparition
2004 : première Kia Picanto
2004 : deuxième génération de Kia Sportage
2004 : la première compacte de la marque s’appelle Cerato
2004 : Kia annonce la création de sa première usine européenne à Zilina en Slovaquie.
2005 : deuxième génération de Rio
2005 : deuxième génération de Kia Magentis
2006 : deuxième génération de Carens
2006 : le 1er septembre, Peter Schreyer en provenance de Volkswagen prend les rênes du design de Kia
2006 : Zilina produit sa première voiture, la Cee’d
2007 : la Kia Cee'd arrive. Elle a été conçue en Europe pour le marché européen. C’est la première Kia
à être garantie 7 ans par Kia. Elle sera déclinée ensuite en trois portes Pro_Cee’d et break Cee'd SW
2009 : lancement de la Kia Soul
2009 : deuxième génération de Kia Sorento
2010 : création du minispace Venga.
2010 : troisième génération de Kia Sportage
2011 : deuxième génération de Picanto
2011 : troisième génération de Rio
2011 : arrivée de l’Optima, remplaçante de Magentis
2012 : deuxième génération de Kia Cee’d
2013 : troisième génération de Kia Carens
2013 : 2006 : Peter Schreyer devient designer en chef de Hyundai et Kia
2014 : deuxième génération de la Kia Soul
30 juillet 2014, Kia dévoile la silhouette de son nouveau Sorento.
Kia a annoncé que sa production cumulée en Chine a dépassé les trois millions de véhicules, la marque coréenne veut monter une usine d’assemblage au Mexique… Si les ventes et les bénéfices nets sont un peu en baisse, la marque Kia est désormais une valeur sûre en Europe et dans le monde. Pourvu que ça dure…
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