Essai - Citroën C3 Aircross 1.2 PureTech 110 EAT6 : la bonne combinaison

La catégorie des SUV est aujourd'hui l'une des plus encombrées du marché automobile, à tel point qu'il y est bien difficile pour les nouveaux venus de tirer leur épingle du jeu face à des concurrents déjà bien établis dans le segment. Et pourtant, Citroën y fait un départ en fanfare avec son C3 Aircross puisque le constructeur a annoncé pas plus tard que la semaine dernière avoir passé la barre des 20 000 commandes en Europe, dont 12 000 en France, où parallèlement 4 331 unités ont déjà été immatriculées. Un engouement d'une telle envergure que certains le voient déjà comme la voiture de l'année 2018.

Pour y parvenir, la marque aux chevrons est partie, tout comme l'Opel Crossland X, d'une plateforme connue et déjà couronnée de succès, celle du Peugeot 2008, aujourd'hui tout simplement la meilleure vente de la catégorie en France. Une plateforme rodée donc, et qui bénéficie de plus des convaincants 3 cylindres essence 1.2 PureTech, allant du EB2 atmosphérique de 82 ch 118 Nm à l'EB2 DTS turbo de 130 ch et 230 Nm, avec entre les deux la motorisation de notre modèle d'essai du jour et équipé de l'EB2 DT suralimenté développant 110 ch à 5 500 tr/min et 205 Nm à 1 500 tr/min. Coincé pour ainsi dire entre le marteau et l'enclume, cet intermédiaire conserve un joker dans sa manche : c'est le seul de toutes les motorisations disponibles, que ce soit en essence ou en diesel, à pouvoir être associé, contre 1 500 € supplémentaires, à la boîte automatique EAT6 au talent certain, formant ainsi une combinaison qui a fait ses preuves, que ce soit dans la C3, la DS3 ou encore la C4 Cactus.

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Ainsi équipée, la C3 Aircross gagne une polyvalence à laquelle le premier niveau de puissance, au 0 à 100 km/h annoncé en 14 secondes à vide, ne peut véritablement prétendre aujourd'hui, se montrant maniable et confortable en ville mais aussi à même d'accomplir de longs trajets sans fatigue grâce à un excellent compromis des suspensions garantissant un confort irréprochable sans roulis excessif, et en pouvant compter sur des relances franches si le besoin se fait sentir, grâce à une boîte aux changements de vitesse rapides et à point nommé. Cette version se montre de plus particulièrement respectueuse de votre porte-monnaie puisqu'il est facile de rester sous les 6 l/100 km de moyenne et que ses tarifs avec cette configuration moteur/boîte démarrent à 20 750 € contre 23 800 € pour la 2008 mécaniquement identique. À finitions proches, l'écart se réduit entre les deux cousines, mais la Citroën conserve tout de même un avantage de presque 1 000 € sur la Peugeot.

Esthétiquement, la robe originale de la Citroën C3 Aircross, malgré tout encore peu répandue, continue de faire son petit effet, surtout dans ce bleu « Breathing Blue » avec le pack couleur « Natural White » recouvrant de blanc les barres de toit, les coques de rétroviseurs, les enjoliveurs de projecteurs colorés et les rayures sur les custodes. Ce dernier détail apporte une petite touche sympathique supplémentaire, mais c'est une obstruction gênante en manœuvres.

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Un peu austère ici par rapport à l'extérieur mais l'habitacle est vaste, tout comme le coffre

Après un extérieur si tonique pour la rétine, l'habitacle se montre plus consensuel, avec une planche de bord qui paraît bien massive dans cette teinte noire, une austère sellerie mixte cuir/tissu pied-de-poule (mais des combinaisons un peu plus gaies sont aussi disponibles) et quelques plastiques à l'aspect peu qualitatif. Cela n'enlève cependant rien au très grand confort des sièges avant au dessin proche de celui du C4 Cactus et à la position de conduite conventionnelle qui ravira les allergiques aux petit volant et compteurs surélevés du 2008. Le C3 Aircross se montre aussi particulièrement accueillant pour les passagers arrière mais aussi pour leurs bagages grâce à une banquette arrière coulissante permettant de ménager la chèvre et le chou. Le volume de coffre en configuration cinq places va ainsi de 410 à 520 litres et jusqu'à 1 289 litres en rabattant les dossiers, d'excellentes valeurs dans une voiture de seulement 4,15 m de long.