7. Seat Arosa : elle a tout sauf le coffre

• Seat Arosa 1.0 à moteur 998 cm3, 50 ch à 5 000 tr/mn ; performances : 151 km/h, 400 m DA en 20,0 secondes ; 4 degrés d'équipement : S, SE, SXE, SXT, direction assistée en série dès S. Consommation selon normes (urbaine / route / mixte) en litres aux 100 km : 7,5/4,7/5,7 ; moyenne réelle estimée : 7,4 l/100 km.

  
  

Qualités : insonorisation remarquable, position de conduite, comportement et freinage, consommation modérée, direction assistée.

Défauts : coffre lilliputien, maintien des sièges avant, places arrière étriquées, direction un peu floue.

L'Arosa (prononcez Arossa) constitue la première incursion du groupe Volkswagen dans le créneau des minis. Elle a d'abord été fabriquée dans l'usine historique du constructeur allemand, à Wolfsburg, avant de laisser la place à sa proche cousine, la Lupo, à la fin 1998. Cette dernière, grâce à une face avant plus originale et à un tableau de bord plus attirant, a relégué la petite ibère dans l'ombre.

La notoriété des deux marques aidant, l'Arosa se retrouve à des tarifs plus alléchants en occasion, pour une fiabilité dans les deux cas au-dessus de la moyenne. La finition atteint un niveau correct et les quatre niveaux d'équipement permettent de trouver chaussure à son pied. Le compartiment moteur proéminent, autant pour laisser la place à de relativement gros moteurs que pour soigner la sécurité en cas de choc frontal, implique un habitacle étriqué, pas aux places avant - accessibles à de grands gabarits -, mais à l'arrière - aussi bien pour les occupants de la banquette que pour les bagages. Le coffre, ridiculement petit, permet de loger quelques emplettes, mais pas les courses de la semaine !

Hormis ce gros défaut, l'Arosa se montre une citadine convaincante. Sa direction assistée sur toutes les versions, sa consommation modérée ou sa position de conduite agréable constituent de sérieux arguments. Le moteur de base de 1 000 cm3 se révèle très discret aux allures usuelles, mais manque d'un peu de puissance pour assurer une réelle polyvalence ville/route. Le paisible 1.4 de 60 ch comble cette lacune. De surcroît, dotée d'une bonne tenue de route et de suspensions assez bien amorties, cette petite souffre d'un manque de maintien des sièges - fermes - en haut du dos et d'une direction légèrement imprécise, pour se transformer en parfaite routière. Pour deux !

La Seat Arosa en bref : 3 portes ; 5 places, transmission : aux roues avant, 5 vitesses ; longueur : 3,53 m ; coffre de 130 à 790 litres. Commercialisée en septembre 1997, restylage en 2000.