Depuis des années, Michel Holtz, l'un de nos éditorialistes, couvre le salon de Detroit. Il a connu les fastes de cette ville et sa descente aux enfers. Il la voit renaître aujourd’hui et vous livre une insolite galerie de portraits d’anciens et de nouveaux Detroyers, via une balade downtown. Ron, cireur de chaussures au salon, Allan et Alex graphistes, Jimmy l’épicier racontent leur Detroit.


La voie est libre pour Barack Obama. Pour sa première visite au salon de l’auto de Detroit le 20 janvier prochain, le président américain pourra tranquillement ausculter les pick-up qui fleurissent et les gros SUV qui sévissent à la grand-messe de Motor City sans frôler les murs. Car tout va bien à Detroit. Ou du moins, tout va mieux : le chômage a baissé de moitié depuis 2013, les Américains n’ont jamais acheté autant d’autos et la vieille capitale du Michigan, baromètre de la santé de l’industrie US, renaît de ses cendres. Une expression qui a le don de rendre Ron furax. Il est cireur de chaussures pendant le salon de l’auto, mais aussi gardien de nuit et « taxi personnel », comme il dit, « mais il ne faut pas le dire ». La ville, il l’a vue sombrer tant de fois, « par étapes, tous les dix ans ». Il l’a vu se relever, aussi, « sans jamais retrouver le panache des années 70 ». Mais le pessimisme nostalgique de Ron se heurte à des détails concrets : ces magasins tout neufs dans le centre, là ou, il y a trois ans encore, les rideaux de fer tagués étaient les seuls gardiens des rues désertes et dangereuses. Les restos aussi ont refleuri, comme le Townhouse, à deux cents mètres du Cobo Center, centre du monde automobile puisque c’est là que jusqu’au 24 janvier se tient le salon. Allan et Alex y sont accoudés au comptoir. Artistes et beaucoup graphistes pour quelques-unes des centaines de start-up qui se sont installées ici, ils font partie de ces nouveaux Detroit boys, installés dans le Michigan depuis peu. Six mois pour l’un et un an pour l’autre. « On n’a pas vraiment connu le Detroit de la crise, mais la ville d’aujourd’hui, c’est une fourmilière, avec de nouveaux bars qui ouvrent chaque jour, des lieux d’expos, des bars musicaux » s’excuse presque Allan, le premier arrivé en ville.

 

« Ici, on est des durs à cuire, pas des surfeurs »

 

Tous les deux reconnaissent que nombre de leurs fréquentations sont de nouveaux arrivants comme eux. Ils sont souvent jeunes et travaillent comme eux dans le numérique. Ils sont arrivés en ville par la grâce de l’immobilier très peu cher et d’initiatives privées comme celle du milliardaire Dan Gilbert à la tête, entre autres, de nombreuses pépinières d’entreprises.

 

 

Ce nouveau souffle crée deux types de populations que peu de choses rapprochent. Jimmy ne les aime pas « ces barbus qui font la fête et des dessins bizarres ». Il vient d’avoir 65 ans, travaille dans une épicerie downtown et se souvient d’un autre Detroit. Celui de son père, employé chez General Motors à Flint, l’autre Motortown du Michigan dont les usines sont aujourd’hui fermées. « A l’époque, tout le monde bossait dans l’automobile, ici et là-bas. Quant j’étais petit, on avait une voiture neuve chaque année, et on était de simples ouvriers. Aujourd’hui, les barbus, malgré leurs longues études, se baladent en vélo ». Il leur en veut, mais en veut autant aux Big Three, « Ford, GM et Chrysler qui n’ont jamais rien vu venir. Ils ont regardé les constructeurs japonais débarquer et n’ont pas bougé, puis les Coréens, puis la crise. Et maintenant que ça va mieux pour eux, ils se disent qu’il ne faut surtout rien changer, qu’ils avaient raison de persister ». Ne rien changer, pour Jimmy, c’est continuer à fabriquer des pick-up de plus de cinq mètres de long avec des V8 gloutons. Lui, dans son épicerie, il s’est pourtant adapté. En vendant des mangues et d’autres fruits exotiques frais, dont les « barbus en vélo » raffolent. « Ils vivent comme en Californie, mais ici on est des durs à cuire, pas des surfeurs ».

 

Des jeans sans rivets, pour ne pas abîmer les sièges des voitures

 

Ce conflit entre les anciens Detroyers et les nouveaux, Stephane Cesareo le modère. Le Français, directeur de la communication de Lincoln, marque du groupe Ford est arrivé ici en 2013, lorsque la ville était au creux de la vague. « La plupart des anciens sont partis vivre ailleurs, et ceux qui restent sont conscients de l’apport de ces jeunes qui s’installent aujourd’hui au centre-ville et le font revivre ». Par la grâce du street art et des start-up, bien sûr, mais pas que. « Il y a des initiatives plus classiques, continue le porte parole de Lincoln. Je pense notamment à Detroit Denim ». Une nouvelle marque de jeans installée à Motorcity dont les rivets classiques de ce type de pantalon sont aplatis pour une raison évidente pour les amoureux des voitures : ce petit truc évite d’abîmer les sièges de leurs chères autos. Et Stephane Cesareo d’évoquer aussi la création prochaine d’un vélodrome d’hiver pour attirer les équipes cyclistes professionnelles dans le Michigan. « Ce sont toujours des projets privés, une redistribution de ceux qui ont réussi à leur communauté ». Et à leur ville qui leur a permis jadis de s’enrichir et à qui ils sont reconnaissants. Même si Motorcity est de moins en moins Motor et doit un jour devenir Velocity ou Denimville.