2. Sur la route : partie de ping-pong

Avec leurs puissances confortables -116 ch pour la Yaris Cross et 143 ch pour le Juke-, nos deux rivaux semble avoir les ressources suffisantes pour avaler, sans problème, les kilomètres. Une fois le volant en mains, les différences sont pourtant marquées et on ne peut s’empêcher d’être quelque peu déçu par l’un de nos protagonistes.

En effet, avec ce petit SUV, Toyota semble être retombé dans les travers de sa technologie hybride. Comprenez par là que les reprises sont molles et que chaque accélération marquée est soulignée d’une importante hausse du niveau sonore. Un caractère étonnant si l’on se rappelle que la dernière génération de Yaris, qui reprend exactement la même mécanique, est parvenue à se défaire de ses griefs. Sur autoroute, tenir une conversation à bord de ce franco nippon tient de la gageure, tant le moteur trois cylindres se fait entendre.

À l’inverse, le Juke est un régal à conduire. Il excelle dans l’exercice des reprises, notamment grâce à sa boîte de vitesses réactive et qui n’hésite pas à rétrograder pour lui donner plus d’allant. En matière d’insonorisation, là aussi, on a vu mieux dans la catégorie. Mais le Juke sonne tout de même beaucoup moins de la voix que son concurrent.

Le Toyota reprend l’avantage en matière de confort. Les suspensions moelleuses, si elles sont la cause d’un roulis prononcé en courbe, absorbent sans peine toutes les déformations du bitume. Mais elles ne permettent pas au conducteur de ressentir la route. La direction donne même parfois une impression de flou. Ce n’est pas le cas du Nissan dont le châssis a été réglé de façon à favoriser la vivacité plus que le confort. Les jantes de 19" qui équipent la version N-Design essayée ici ne font sans doute qu’accentuer ce caractère. Le train avant est plutôt du genre accrocheur et la direction, plus directe, permet de placer l’auto avec plus de précision. C’est sans doute à ce chapitre que ces deux SUV s’opposent le plus. La Yaris Cross ravira les familles à la recherche d’une auto facile et douillette, tandis que le Juke fera le bonheur des amateurs de conduite dynamique.

Sur le plan sécuritaire, ces deux véhicules font preuve d’un comportement au-dessus de tout soupçon. Sauf à se mettre volontairement dans une situation délicate, la tenue de route est totalement sécurisante dans les deux cas. Un des avantages des finitions sportives est de disposer de pneus plus accrocheurs que les versions les plus sages.