Cette neuvième étape, toujours au Chili, partait de La Serena pour Copiapo. Un des pilotes les plus rapides n'a pas pris le départ ce matin, c'est l'Américain Street qui souffre d'un poignet. Au programme de la journée, 450 kilomètres de spéciale dont les énormes dunes annoncées par l'organisation depuis longtemps.
Au lendemain de l'étape de repos à Valparaiso, les concurrents du Dakar repartaient en direction de La Serena toujours plein nord en longeant l'océan Pacifique dans le désert d'Atacama. Un désert très aride où il ne tombe pas 50 mm d'eau par an. Donc beaucoup de poussière en perspective.
Aujourd'hui, c'est la journée de repos. C'est une journée importante pour les amateurs qui en ont absolument besoin, des pilotes professionnels comme Cyril Despres préfèreraient s'en passer. Beaucoup d'amateurs ont souffert dans les dunes les deux derniers jours accumulant beaucoup de retard sur les leaders.
Ce vendredi 9 janvier est un grand jour pour les Chiliens, le rallye arrive dans leurs pays pour la première fois. Ce matin les pilotes partaient de Mendoza en Argentine pour rejoindre Valparaiso, ancien plus grand port du pays, non loin de Santiago du Chili. Et bien entendu le local Francisco Lopez a des fourmis dans les jambes.
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L'étape d'hier restera dans les mémoires pour beaucoup de participants. San Rafaël, la ville étape est plantée au beau milieu d'un énorme cordon de dune. Cette nuit à 3 heures du matin tous les motards n'étaient pas sortis du sable d'où un certain nombre d'abandons et une grosse fatigue.
La caravane du rallye a quitté tôt ce matin Neuquen pour rejoindre San Rafaël, 760 kilomètres plus loin dans de somptueux paysages avec sur la fin, à l'horizon, la cordillière des Andes. Avant d'attaquer la spéciale, les concurrents devaient parcourir 170 kilomètres de liaison avant de se présenter au départ.
Le froid a pris d'assaut l'hexagone, les départements du sud sont même en alerte neige.
Au réveil ce matin, pour ce quatrième jour de course, les pilotes du rallye retrouvaient la beauté de la Patagonie qu'il fallait traverser. Il fallait rejoindre Jacobacci à Neuquen. La caravane remontait donc plein nord. Après la terrible journée d'hier dans la poussière, les pilotes ont eu une belle journée ensoleillée.
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