Avant de connaître les sentiments de Soheil à l’issue de la course, revenons sur son déroulement.


Une course mouvementée


Qualifié en pole position des LMP2, le trio Soheil Ayari/ Franck Mailleux/Lucas Ordonez avait bon espoir de faire la course en tête et de tenter de gérer la meute d’adversaires. C’était sans compter sur deux premières heures de course mouvementées où Franck Mailleux était victime d’une crevaison et d’un problème de sélecteur de boite de vitesses. Contraint de s’arrêter quatre tours au stand, il voyait son proto chuter à la 44e place du classement général, la dernière des LMP2. Commençait alors une remontée superbe de l’Oreca03-Nissan n°26. Les trois pilotes réalisaient des triples relais avant la tombée de la nuit dans des chronos parfois proches des qualifications et très homogènes. La n°26 remontait à la 6e place des LM-P2 sur le coup des 22h00, puis 5e deux heures plus tard. Soheil revient sur le début de course : « Franck a réalisé un départ parfait, mettant une belle marge avec nos principaux concurrents. Il avait parfaitement donné le rythme des 24 Heures, avant que la crevaison et la boite de vitesses ne viennent enrailler la machine. Nous nous sommes alors tous mis sur un mode « Sprint », ce qui a sans doute donné plus de piment à nos 24 Heures ! » La nuit profitait à l’équipage Signatech-Nissan. Au petit matin, Soheil et ses équipiers maintenaient un rythme très élevé et avaient pris l’avantage sur deux adversaires, profitant aussi de l’abandon de la voiture de tête. Trois positions gagnées qui plaçaient le prototype n°26 en seconde position. « La nuit nous a permis de revenir. Nous avons en revanche beaucoup souffert du froid (5 °C), ajouté au fait qu’il y a eu de nombreux safety-car, ralentissant durant presque deux heures le rythme de course. A force de rouler au ralenti, nous ne bougions plus tellement dans le cockpit et on finissait par ne plus sentir la pointe des pieds. Les minutes ont été très longues ! » Soheil pilotait en tout cinq relais (près de 4 heures) dans ces conditions. Les heures suivantes étaient plus calmes jusqu’au dimanche 13h00, soit deux heures avant le drapeau à damiers. C’est une nouvelle fois Franck Mailleux, décidément infortuné, qui connaissait une crevaison à l’arrière gauche alors qu’il venait de passer la ligne droite des stands. Le pilote de la n°26 était bon pour boucler les 13,6 km du tracé au ralenti, veillant à ne pas trop détériorer l’aile de son prototype. Il était même contraint de s’arrêter deux minutes en bord de piste, à moins de 2 km de son stand, voiture bloquée en bord de piste, puis repartait. Les mécaniciens de Signatech-Nissan préparaient pendant ce temps les pièces de rechange destinées à remplacer la partie arrière de l’Oreca03, détruite par le pneu. Plus de peur que de mal finalement et Franck Mailleux rejoignait la piste toujours en 2e position des LM-P2 (10e du classement général) grâce à une intervention express, mais désormais à 6 tours et non plus 3 de la tête de course. Une place que la n° 26 gardera jusqu’en fin de course, Soheil terminant l’excellente prestation de ses équipiers sous quelques gouttes de pluie.


« De magnifiques 24 Heures du Mans »


« Nous revenons de très loin ! Nous aurions pu viser la victoire sans un tel début de course, mais cela nous a d’un autre côté fait vivre de magnifiques 24 Heures du Mans. Je tiens à féliciter toute l’équipe Signatech-Nissan qui a été sacrément mise à l’épreuve durant cette course mythique et qui a parfaitement su gérer. L’auto était un vrai régal. Enfin, mention spécial à mes deux équipiers. L’un, Franck, a monté sa rapidité et sa solidité, en gardant toujours son calme malgré les nombreux pépins qu’il a connus. Quant à Lucas, ce qu’il a réalisé sur une course aussi exigeante que Le Mans est tout simplement fabuleux avec le peu d’expérience qu’il a. Il nous a vraiment bluffé ! »


Ce n’est pas fini…


Le proto de l’équipe de Bourges est en effet engagé en ILMC. La saison continue donc après Le Mans. La quatrième manche se déroulera du 1er au 3 juillet à Imola. Une épreuve où le trio tentera de consolider davantage encore sa position en tête du classement ILMC catégorie LMP2. Rendez-vous est pris !