Véhicules utilitaires : GNV, le carburant de demain ?

Électricité par ci, électricité par là, électricité partout… A croire que le présent et l'avenir des déplacements ne se déploient qu'au singulier. Erreur ! Car contrairement à ce que peut laisser penser la doxa du moment, les énergies alternatives sont plurielles et il n'y a pas que l'électricité dans la vie des véhicules ! Il y a aussi le gaz naturel. Il s'appelle alors Gaz Naturel pour Véhicules, soit GNV, et permet de tout faire rouler : voitures, utilitaires, camions, bus, tracteurs agricoles, et fait même naviguer les bateaux. Un tout que ne sait pas (encore) faire l'électricité.

Le GNV est propre et renouvelable, il permet de lutter contre les pollutions et le réchauffement climatique, il apporte toute l'autonomie nécessaire et offre de très bonnes performances, proches de celles des moteurs thermiques classiques. Bref, le GNV est une excellente solution. C'est même, en l'état actuel, la solution la plus mature, la plus immédiatement accessible et la plus polyvalente pour remplacer les carburants traditionnels.

Mais revenons aux origines. Le gaz naturel provient de deux sources : par prélèvement dans la terre, c'est alors une énergie fossile, ou par la méthanisation, c'est alors du biométhane, fabriqué par l'homme en quelque sorte. La méthanisation est un processus de fermentation de matières organiques qui aboutit à la production de ce gaz. Ce qui fait que le GNV contient en fait sa propre transition énergétique.

Ce biométhane ainsi obtenu est identique au gaz fossile et affiche donc les mêmes qualités et usages. Injecté dans le réseau, c'est lui qui permet en partie de faire la cuisine et d'alimenter les chaudières. Pour les véhicules, il est utilisé comprimé (GNC) ou liquéfié (GNL). Le GNC se présente à l’état gazeux et se destine pour l'essentiel aux voitures, utilitaires, camions et autobus. Le GNL se présente lui sous forme liquide, maintenu à une température de -160°. Il s'adresse surtout aux camions effectuant de longues distances puisqu’offrant une plus grande autonomie. Apportons une précision : il ne faut pas confondre le GNV qui est du méthane, avec le GPL, qui est du gaz de pétrole liquéfié issu du raffinage.

Des avantages fiscaux

Laissons maintenant parler les chiffres. Par rapport au Diesel, les véhicules fonctionnant au gaz, c’est 95 % de particules fines et 50 % d’oxydes d’azote (NOx) en moins. Et avec le biométhane, la réduction des rejets de CO2 atteint 80 % par rapport à un véhicule Diesel. Mais les pollutions sont multiples et le GNV répond également à un autre problème lié à la circulation dans les centres urbains. Le gaz est silencieux et la pollution sonore est réduite de 50 % par rapport au Diesel. Et pour finir, le gaz est inodore et n'émet pas de fumée. Bref, le gaz, c'est du propre et tous les véhicules GNV sont d'ailleurs classés en catégorie 1 pour les vignettes Crit'Air.

Le GNV est aussi moins cher. Avec un coût en moyenne de 20 % inférieur à celui du Diesel, des avantages fiscaux sur les véhicules, comme le sur-amortissement garanti jusqu'en 2021 et la taxe intérieure de consommation du gaz naturel (TICGN) bloquée jusqu'en 2022, ou encore l’existence d’aides publiques, rouler au GNV apporte un intéressant coût de possession sur la durée de vie des véhicules. Autrement dit, en fonction du véhicule acquis et du nombre de kilomètres effectués, le coût de revient du GNV peut être inférieur à celui du Diesel sur le long terme.

Une offre limitée

A y regarder de près, force est de constater que le GNV est avant tout un carburant pour les professionnels. Malgré tout, l'offre en matière d'utilitaire au gaz naturel n'est pas franchement pléthorique. En tout cas, le moins que l'on puisse dire est que le choix du gaz n'est pas celui de nos constructeurs hexagonaux ni même celui de la plupart des constructeurs européens… Tous ne jurent que par l'électrique. Mercedes a abandonné voici quelque temps son offre GNV sur le Sprinter. Volkswagen, après avoir promis une offensive sur le gaz, la « CNG Offensive », semble désormais beaucoup plus modeste et ne propose que son Volkswagen Caddy en version gaz, alors baptisé TGI.

En fait, dans le monde des utilitaires, un seul grand groupe fait ce pari, soulignant au passage que le GNV est l'une des spécialités italiennes. C'est FCA (Fiat Chrysler Automobile), avec Fiat Professional et Iveco. Cela fait des années que le groupe croit dur comme fer au développement du GNV et le dit haut et fort.

Du Fiat Ducato, en passant par le Fiorino et le Doblo, la gamme véhicules professionnels fonctionnant au gaz de Fiat est de loin la plus étoffée du marché. Iveco, autre marque du groupe, joue la complémentarité avec les utilitaires Daily et la gamme des poids lourds. Iveco a été le premier constructeur dans le monde du transport à pressentir, dès 1991, le potentiel du gaz naturel. « Cette anticipation a permis à l’entreprise de développer une gamme complète de camions, fourgons et autobus fonctionnant au gaz naturel », expliquait voici peu Pierre Lahutte, alors président d'Iveco. 

Si les poids lourds se taillent la part du lion, les utilitaires développent leur partition avec l'Iveco Daily Natural Power. D'un surcoût compris entre 4 400 € et 6 400 € HT selon la version, c'est un Daily tout à fait comme les autres, équipé d'un moteur 3 litres développant 136 chevaux et un couple de 350 Nm. Il conserve toutes les capacités utilitaires des Daily Diesel, accueille toutes les carrosseries et offre une autonomie pouvant aller jusqu'à 600 kilomètres. En France l'an dernier, quelque 600 Daily Natural Power ont ainsi été vendus. Et les utilisateurs sont ravis. Le Daily au gaz naturel est plus agréable à conduire, parce que plus confortable, avec moins de bruits et de vibrations. Mais surtout, tous les véhicules GNV s'affranchissent des contraintes actuelles, qu'elles soient imposées par la Loi d'Orientation des Mobilités, par la mise en place, appelée à se multiplier, de Zones à Faibles Emissions (ZFE) ou du « label » Villes Respirables. Pour les professionnels appelés à travailler fréquemment en zones urbaines, c'est, et ce sera de plus en plus, un atout considérable.

Une alternative fiable

Il semble bien que le GNV s'inscrive petit à petit dans le paysage. Les chiffres viennent confirmer ce constat. En France, plus de 21 000 véhicules roulent aujourd'hui au gaz. Sur un parc total de 40 millions de véhicules, c'est certes très peu mais la progression est réelle. L'Ademe voit même un avenir plutôt lumineux. A horizon 2050, elle estime qu'un tiers des véhicules roulera au gaz dans notre pays. Cette expansion passe nécessairement par une multiplication des stations d'avitaillement. Un réseau de plus de 150 stations publiques est actuellement en service sur le territoire et vient compléter les quelque 300 stations privées installées chez les principaux utilisateurs de flottes au GNV pour leurs propres besoins. En 2020, une centaine de nouvelles stations vont ouvrir.

Le GNV est bel et bien une alternative fiable aux carburants traditionnels. Notamment pour les carrosseries gourmandes en énergie et en charge utile. Aussi parce que prix, autonomie et charge utile restent des limites à l’électrique dans le monde des utilitaires. Enfin, parce qu’au-delà du GNV, c’est le biométhane qui est en train de décoller en production dans notre pays, ce qui est induit aussi une plus grande indépendance énergétique. Le biogaz une vraie énergie renouvelable, qui plus est produite à partir de déchets. Bref, le GNV répond au besoin d’une solution de transition énergétique, à l'amélioration de la qualité de l’air, à l'indépendance énergétique, il est générateur d'emplois et même les stations se multiplient. Le gaz a tout pour lui… et l'avenir devant lui.