2. Sur la route : le plaisir de conduire le BMW ne dure pas assez longtemps

Les gros SUV confortables, en Bavière, on sait faire. Mais à cette équation parfaitement maîtrisée par Audi et Bmw s’est ajoutée une inconnue supplémentaire, et particulièrement redoutable, au moment, de concevoir les Q8 e-tron et iX : l’autonomie. Entrons donc directement dans le vif du sujet en soulignant, contrairement à l’e-tron "tout court", le Q8 peut se targuer d’avoir compris le sens du mot sobriété. Durant notre essai, réalisé à 40 % sur autoroute, 40 % sur route et 20 % en ville, l’appétit moyen de cet Audi est demeuré inférieur à 21 kWh/100 km. Une donnée remarquable pour un véhicule de 408 ch et, surtout, de 2 585 kg à vide. En ayant le pied droit assez léger, il paraît donc parfaitement envisageable de parcourir jusqu’à 500 km entre deux recharges.

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Ne pas gaspiller les ions, l’iX aussi sait faire. Et même encore un peu mieux que son rival, puisque, après plusieurs centaines de kilomètres parcourus dans des conditions similaires à celles rencontrées au volant de l’Audi, nous terminons avec une consommation moyenne de 20 kWh/100 km. Dommage que, dans cette version d’entrée de gamme xDrive40, la batterie n’ait une capacité nette que de 77 kWh. La distance moyenne réalisée entre deux branchements n’excédera ainsi pas 350 km. Un peu court d’autant que, sur autoroute, cette donnée dépassera tout juste les 250 km, contre environ 400 km avec le Q8 e-tron. Voilà un item pour lequel il est simple de départager nos concurrents.

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C’est beaucoup moins facile en ce qui concerne les autres points. Ainsi, si le BMW affiche une puissance largement supérieure à l’Audi, (326 ch contre 408 ch), il est aussi plus léger de presque 150 kg. À la conduite, il se révèle tout aussi nerveux et arbore même une direction plus directe. Le placer dans les courbes rapides est un véritable plaisir. Sur le même terrain, l’Audi n’est pas, loin s’en faut, désagréable, mais son comportement est plus neutre voire même "un peu trop sécurisant". Certes, on ne choisit pas un SUV de cette taille et de ce poids pour le conduire comme une GTI, mais un peu de plaisir ne fait pas de mal.

Soulignons au passage que, quelles que soient les conditions, ces deux-là affichent une tenue de route absolument au-dessus de tout soupçon grâce aux 4 roues motrices et à une batterie d’aides à la conduite.

Pour prendre la pleine saveur de ces deux SUV électriques, il vaut toutefois mieux adopter un rythme de croisière plus tranquille. Il s’agit du meilleur moyen d’apprécier pleinement le niveau de confort incroyable de ces deux-là. Ici, pas la moindre perturbation d’origine aérodynamique ou mécanique n’a droit de cité. Et même s’ils sont chaussés très grand (20" en série mais 21" sur "notre" Audi et carrément 22" sur notre BMW), ces concurrents mettent un point d’honneur à parfaitement filtrer les aspérités de la chaussée. Mais précisons que l’iX mis à notre disposition disposait de la suspension pneumatique optionnelle (elle st en série sur cet Audi).

Avant de rendre les clés de nos deux SUV, pestons toutefois sur deux points qui ont un peu gâché notre plaisir. Sur le Q8 e-tron, il s’appelle Rétroviseurs extérieurs virtuels. Cette option remplace les miroirs extérieurs par deux caméras dont les images sont projetées sur des écrans disposés sur les contre-portes et, donc, hors du champ de vision du conducteur, notamment celui de gauche. Sur l’iX, c’est le volant hexagonal qui impose, notamment en courbe ou en manœuvre, d’y placer ses mains de manière peu naturelle (à moins qu’il ne s’agisse que d’une question d’habitude). Malheureusement, il est ici imposé.