Dans un article publié dans la revue Environmental Health, un groupe de chercheurs de Yale ont démontré que les femmes enceintes exposées à certains polluants atmosphériques issus du trafic routier et de l'industrie (type particules PM-10 et PM-2,5, dioxyde de soufre, dioxyde d'azote et monoxyde de carbone) ont de gros risques d'accoucher d'un enfant chétif, au poids inférieur à la normale.

L'étude a porté sur 358.504 bébés nés au Massachusetts et au Connecticut entre 1999 et 2002, et montre que les effets des particules de pollution ont davantage d'effet sur les enfants de mère noire que ceux de mère blanche. Selon les scientifiques, « les résultats indiquent que la pollution de l'air, même à de bas niveaux, peut augmenter le risque de poids faible chez les bébés, particulièrement pour certains segments de la population ».