Nouvelle Honda Civic 1.8 Vtec & 2.2 i-CDTI

La première présentation mondiale de la nouvelle Honda Civic s'est déroulée à Cannes le 9 novembre. Caradisiac était bien sûr présent et vous livre ses commentaires à chaud sur la Civic, huitième du nom.

Après un ersatz des hautes 307 et Stilo, Honda en revient à une interprétation nettement plus personnelle de la compacte 5 portes pour sa huitième génération de Civic.

Une Civic exclusivement conçue pour l'Europe et fabriquée en Angleterre. Plus courte et plus basse que la précédente, elle est aussi plus large, son style accroche les regards dans la rue. Depuis la Civic de quatrième génération de 1987-1991 (comprenant la deuxième génération du Shuttle et de la CRX), nous n'avions pas connu un design signé Honda aussi en verve dans la catégorie des moyennes. L'originalité se retrouve aussi à l'intérieur avec une instrumentation de bord sur deux niveaux particulièrement lisible et une cinématique ingénieuse de la banquette. L'habitabilité et le volume du coffre (plus de 400 litres, sans roue de secours) sont excellents pour le gabarit, mais le montant C oblige à courber l'échine pour accéder ou s'extraire des places arrière.

Sans suspensions sophistiquées (essieu déformable à l'arrière d'encombrement réduit), la nouvelle Civic offre un comportement sain et plutôt efficace, au moins quand elle est chaussée de Michelin Pilot Sport en 17 pouces. Bon freinage et direction agréable malgré un manque de linéarité sans doute voulu pour donner l'impression d'un train avant plus incisif qu'il ne l'est réellement. Ce « typage sportif » ne se retrouve pas exacerbé au niveau de l'amortissement qui garantit un confort de bonne facture. Côté moteur, le tout nouveau 1.8 litre à essence simple arbre I-VTEC offre une double personnalité. Entre 1000 et 3500 tours, sa distribution sophistiquée réduit les pertes par pompage et permet de consommer comme un 1500 classique, ce qui se traduit par un remarquable 6,4 l/100 en cycle mixte normalisé. En revanche, si on va chercher les 140 chevaux qui sont effectivement bien là, la consommation grimpe logiquement à plus de 13 litres sur itinéraire sinueux. Il ne faut pas s'attendre toutefois à la vivacité d'un VTEC double arbre avec des montées en régimes jusqu'à 8000 tours. Ici la coupure intervient à 6 800 tr/min environ. Il faudra attendre l'arrivée des versions 3 portes l'an prochain pour un moulin de ce genre. Bien qu'un peu trop sonore en charge, ce nouveau 1.8 à vocation économique est une réussite malgré ses 174 Nm haut perchés, tout comme sa boîte mécanique à 6 rapports. Nous n'en dirons pas autant de cette boîte une fois robotisée, baptisée i-Shift par Honda. En mode automatique, le temps de passage est décevant (110 ms selon le constructeur) et pas vraiment exceptionnel en mode manuel, activable au levier ou par deux palettes idéalement situées derrière le volant.

En Diesel, la Civic a droit au superbe 2.2 i-CDTI étrenné par l'Accord il y a deux ans. Au delà des 140 chevaux et des 340 Nm qui ne représentent plus des valeurs extraordinaires pour un 2.2 litres, le Diesel Honda se singularise par sa discrétion (le plus silencieux des 4 cylindres du marché, y compris au ralenti, toutefois un peu moins ici que dans l'Accord). Le plaisir (si, si) provient également d'un fonctionnement proche d'un moteur à essence, c'est à dire assez linéaire, relativement vif, régulant tard (à 5000 tours), et d'une souplesse extraordinaire à très bas régimes en acceptant de reprendre sans broncher à 1000 tr/mn et moins. Le 0 à 100 km/h est franchi en 8,6 secondes (9,4 secondes pour l'Accord) et la vitesse maxi atteint 205 km/h. L'irréprochable boîte à 6 rapports autorise aussi une conduite coulée et des reprises d'un très bon niveau. La consommation maxi lors de notre essai avoisinait 11,5 l/100 pour une moyenne de 7,2 litres. Très bien. Pas de boîte automatique et filtre à particules prévu ultérieurement, courant 2006. Nous n'avons pas conduit la version de base dont le 1.4 de 83 ch dérive de celui de la petite Jazz. Il aura sans doute du mal à tracter les 1 200 kg de l'auto à vide, mais paraît t-il, sa boîte bien étagée réussit à sauver les meubles. La nouvelle Civic hybride sera commercialisée au printemps 2006 et comme l'ancienne IMA, elle est développée sur une base 4 portes.

Très soigneusement finie, disponible en trois niveaux d'équipement bien échelonnés (Comfort, Sport, Exécutive, complétés des exécutions Sport Navi et Exécutive Navi Cuir), comme une Alfa 147, la nouvelle Civic vise plus les berlines compactes Premium genre Audi A3 et BMW Série 1 que les moyennes de constructeurs généralistes. A preuve, la 1.8 i-VTEC s'affiche à 26 000 € en Exécutive Navi Cuir et à 28 000 € avec le i-CTDi, toujours avec cet équipement haut de gamme. Mais, pour revenir à des volumes de ventes proches de ceux que la marque connaissaient en France à la fin des années 90, les tarif de la version à essence démarrent en Comfort à 19 400 € et à 21 400 € en Diesel, prix compétitifs en comparaison des modèles français concurrents.

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