La première McLaren

Disputant quelques épreuves réservées aux voitures de sport aux Etats Unis avec une Cooper-Monaco "usine", Bruce n'a rien pu faire contre la fameuse Cooper-Zerex de Roger Penske. Cet étrange cocktail construit à partir d'un châssis de Cooper F1, habillé d'une carrosserie sport, se joue des grosses "cavaleries" américaines de 500 ch avec son petit moteur Climax 2.7 litres de 240 ch. Mise en vente par Penske, la Zerex prend le chemin de l'Angleterre au printemps 1964. Adaptée rapidement au règlement britannique, propulsée par un moteur Olsmobile de 400 ch, la première McLaren (toujours baptisée officiellement Cooper pour des raisons diplomatiques: Bruce est toujours le premier pilote de l'écurie en F1) va s'imposer à Aintree puis à Silverstone. Pendant que la Cooper-Oldsmobile dotée d'un nouveau châssis plus rigide conçue entièrement par Bruce, triomphe encore à Brands Hatch puis au GP du Canada à Mosport, la première McLaren "d'appellation contrôlée" voit le jour en août 1964. Equipée d'un carrosserie plus efficace sur le plan aérodynamique, cette M1 dévoile rapidement ses ambitions en hissant au niveau de l'invincible Chaparral de Penske lors des épreuves californiennes de fin de saison. 1965 marque une étape importante dans l'évolution de la petite société McLaren. Un accord financier est signé avec le groupe Trojan qui se propose de produire et de commercialiser la nouvelle barquette sous le nom de McLaren-Elva. 24 exemplaires seront ainsi produits dès la première année. De plus, Bruce signe un important contrat avec Firestone pour la mise au point des pneus de compétition. "Chouchou" de Firestone par ses qualités de metteur au point, Bruce est aussi celui de Ford. Il va ainsi participer à l'ensemble du programme Ford parti à la conquête du Mans et même construire pour la firme de Dearborn, une version sport de la GT 40 : la GTX. Toutes ses activités très lucratives amènent Bruce à envisager très sérieusement de se lancer en Formule 1. Contraint à de la simple figuration avec la Cooper pendant la saison 1965, il dénonce son contrat et se met aussitôt à la recherche d'un moteur.

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