Qu’est-ce que le frein moteur et comment l’utiliser ?

Si l’on en croit la définition du Code de la route le frein moteur est « une action mécanique créée de façon automatique par le moteur, lorsque vous cessez d’appuyer le pied sur la pédale d’accélérateur après avoir passé une vitesse ».

En fait le frein moteur est une décélération automatique de votre voiture qui vous donne l’impression de freiner. Un phénomène qui concerne principalement les véhicules équipés de boîtes de vitesses manuels mais que l’on peut également déclencher avec une boîte automatique.

Comment fonctionne le frein moteur ?

Le frein moteur permet de ralentir le véhicule à l’aide du moteur, sans agir sur la pédale de frein.

Ainsi, lorsque vous accélérez après avoir passé une vitesse, le moteur génère une force motrice qui engendre un mouvement des roues plus ou moins rapide en fonction de l’accélération que vous donnez à votre véhicule. Lorsque vous cessez d’accélérer ou que vous rétrogradez, la force motrice diminue du fait que les pistons qui poursuivent leur montée et descente dans les cylindres utilisent pour se faire la puissance du moteur. La force motrice est donc détournée des roues vers les éléments principaux du moteur. C’est ainsi que se produit l’action du frein moteur.

Pour l’annuler il suffit de presser à nouveau la pédale d’accélérateur ou d’appuyer sur l’embrayage, d’enclencher une vitesse supérieure, voire de passer au point mort.

Le frein moteur fonctionne ainsi sur tous les rapports de votre boîte de vitesses. Pour freiner ou stopper un véhicule sans utiliser les freins vous devez utiliser un rapport de vitesse inférieur à celui utilisé. Par exemple en passant de la 4^ème à la 3^ème.

Il est intéressant de constater que le frein moteur fonctionne différemment selon la motorisation de votre véhicule. Ainsi, un moteur diesel qui a une cylindrée et un taux de compression très élevée lorsque l’injection de carburant est stoppée, le frein moteur est particulièrement performant.

Un moteur à injection directe ou indirecte va avoir un arrêt immédiat de l’injection de carburant dès que vous lâcherez la pédale d’accélération, ce qui vous permet d’obtenir une véritable efficacité du frein moteur.

Sur un véhicule à motorisation hybride le frein moteur électrique peut être suppléé par le moteur thermique.

Dans le cas d’une voiture électrique le frein moteur est appelé frein régénératif du fait que, lorsque vous rétrogradez les vitesses pour ralentir progressivement votre véhicule au lieu de freiner brusquement, vous fabriquez de l’énergie et vous rechargez vos batteries.

Pourquoi a-t-on besoin du frein moteur ?

Lorsque vous conduisez vous avez trois façons de ralentir votre véhicule :

• Vous appuyez sur la pédale de frein,
• Vous tirez (doucement) sur le frein à main si vous constatez un problème au niveau de la pédale de frein ou encore pour effectuer un démarrage en côte afin d’éviter que votre véhicule ne recule d’un seul coup sous l’effet de la gravité.
• Vous utilisez le frein moteur pour ralentir en rétrogradant vos vitesses avant de vous arrêter définitivement à l’aide de la pédale de frein.
• Vous avez besoin du frein moteur pour vous arrêter en douceur, en économisant à la fois vos plaquettes de frein et votre carburant. Ainsi, à l’approche d’un sens giratoire, d’un feu de signalisation, d’un virage, vous pouvez ainsi décélérer en rétrogradant grâce au phénomène du frein moteur, sans avoir besoin de freiner. Vous n’utiliserez par conséquent votre pédale de frein que si c’est nécessaire.

Dans quel cas et pourquoi utiliser le frein moteur ?

Le frein moteur est particulièrement appréciable sur les routes montagneuses, en lacets, ou qui présentent des descentes supérieures à 10 %, surtout si vous tractez.

Il permet en effet dans des situations à risques de limiter la prise de la vitesse du véhicule et d’éviter l’utilisation des freins classiques où leur efficacité peut se révéler limitée du fait de la surchauffe qui peut alors se produire. C’est également un allié précieux pour démarrer en côte, avec ou sans l’utilisation du frein à main.

Vous utilisez le frein moteur sans vous en rendre compte à chaque fois que vous conduisez dès que vous levez le pied de l’accélérateur. Par exemple, dans une descente à plus de 10 % vous pouvez croiser un panneau qui va vous indiquer « utilisez votre frein moteur ». Si vous tractez une caravane, ou une remorque freinée, l’utilisation du frein moteur, en passant d’un rapport supérieur à un rapport inférieur ou simplement en cessant d’accélérer sur du plat, permet de ralentir l’ensemble du véhicule et sa remorque sans solliciter le système de freinage donc sans user ni vos plaquettes de frein, ni vos disques.

Le frein moteur est particulièrement marqué lorsque vous êtes sur les trois premiers rapports mais il sera nettement plus important si vous roulez par exemple à 3 500 ou 4 000 tr.

Le frein moteur est une véritable aide à la conduite mais il nécessite l’enclenchement d’une vitesse pour pouvoir rétrograder. Si vous avez pris l’habitude de « descendre » une route au point mort pour économiser le carburant, il ne vous sera d’aucune utilité.

Comment utiliser le frein moteur avec une boîte automatique ?

En théorie on ne peut utiliser le frein moteur qu’avec une boîte manuelle mais il existe une possibilité de l’enclencher avec une boîte automatique en utilisant les commandes placées selon les constructeurs au niveau du commodo, sur le volant, ou sur un levier de vitesse.

En général, avec une boîte automatique vous roulez sur la position « D » Drive. Pour décélérer avec le frein moteur vous devez pouvoir vous placer sur un rapport 3, 2 ou « L » Low. Il suffit de faire passer les commandes de + à -.

Certes la manœuvre est moins aisée que pour une boîte manuelle mais elle est néanmoins possible.

Est-ce que vous risquez d’abîmer la mécanique en faisant frein moteur ?

Utiliser le principe du frein moteur ne provoque aucun dégât mécanique. Par ailleurs mieux vaut éviter de rouler en sous-régime, surtout avec des moteurs puissants qui ont été conçus au départ pour la vitesse. En outre, le frein moteur vous fera économiser du carburant car, à chaque fois que vous freinez, vous consommez de l’essence.